퇴행성관절염 증상 – 무릎, 손가락, 고관절까지…

퇴행성관절염 증상 – 무릎, 손가락, 고관절까지… 점점 느리게, 아프게 무너지는 관절의 신호

퇴행성관절염은 노화나 과사용으로 인해 관절의 연골이 닳고, 염증이 생기며 뼈끼리 부딪히는 상태를 말해요.
단순히 ‘나이 들면 무릎 아파진다’는 얘기처럼 들릴 수 있지만,
실제로는 일상생활의 질을 떨어뜨리고 움직임 하나하나에 통증을 유발하는 만성 질환입니다.
초기에는 증상이 미미해 방치되기 쉽지만,
진행될수록 보행 장애, 관절 변형, 지속적 통증으로 이어질 수 있기 때문에
초기 신호를 정확히 파악하고, 조기에 대처하는 것이 매우 중요해요.
이번 글에서는 퇴행성관절염의 주요 증상 6가지를 중심으로
부위별 차이, 진행 단계별 변화, 자가 확인 포인트까지 폭넓고 자세히 알려줄게요.

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1. 아침에 관절이 뻣뻣하다 – 움직이기 전 30분이 불편하다면

퇴행성관절염의 전형적인 초기 증상 중 하나는
아침에 일어나서 관절이 뻣뻣한 느낌이 드는 것입니다.
보통 움직이고 나면 증상이 호전되기 때문에 간과하기 쉬워요.

증상 요소 특징

시기	기상 직후 또는 오래 앉은 후
부위	무릎, 손가락, 고관절 등
느낌	뻣뻣하고 뻐근하며 굳어 있는 느낌
지속 시간	30분 이내로 호전되면 퇴행성 가능성 높음

TIP: 류마티스 관절염은 1시간 이상 지속되는 경우가 많기 때문에
‘짧은 아침 강직’은 퇴행성 관절염의 주요 힌트예요.

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2. 계단 오르내릴 때 통증 – 무릎 안쪽이 찌릿하게 아프다

퇴행성관절염은 관절을 사용할수록 통증이 심해져요.
특히 무릎의 경우 계단을 오르거나 내릴 때 관절이 눌리면서 통증이 유발되죠.

상황별 통증 비교 특징 및 설명

계단 오를 때	대퇴사두근 사용으로 무릎 전면 압박됨
계단 내려올 때	체중이 무릎관절에 직접 실리며 더 심한 통증
걷거나 장시간 서있을 때	관절 사용량 증가로 뻐근함, 종일 피로감 유발

TIP: 계단보다 평지는 괜찮은데,
계단만 유난히 아프다면 초기 퇴행성관절염일 가능성이 높아요.

 

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3. 관절에서 소리가 난다 – '뚝뚝' '드르륵' 마찰음 주의

무릎을 굽혔다 펴거나, 손가락을 움직일 때
뚝뚝, 드르륵 소리와 함께 통증이 느껴진다면 연골이 닳고 있다는 신호일 수 있어요.
이런 증상은 연골의 부드러운 쿠션 기능이 떨어지며, 뼈끼리 마찰이 발생할 때 생깁니다.

소리 유형 의미 및 주의사항

뚝뚝 끊기는 소리	가벼운 마찰, 초기 연골 손상 가능성
드르륵 미끄러짐음	연골이 닳아 뼈끼리 닿을 때 발생
통증 없이 나는 소리	단순 기포일 가능성 있으나, 지속되면 확인 필요

TIP: 소리와 함께 통증이 동반될 때가 핵심입니다.
단순한 ‘뻐근함’과는 다른 날카로운 느낌이라면 꼭 정형외과 검진을 받아보세요.

 

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4. 관절이 붓거나 열감이 있다 – 염증이 동반되면 진행 단계로 봐야

관절에 붓기, 열감, 눌렀을 때의 통증이 있다면
퇴행성관절염이 단순한 연골 마모 단계를 넘어, 염증과 자극이 활성화된 상태일 수 있어요.

염증 증상 항목 설명

붓기	관절 주변 조직의 부종
열감	염증반응에 의한 미열 발생
눌렀을 때 통증	관절 외곽 누르면 욱신거림 발생

TIP: 피로하거나 오래 걷고 난 후 붓는 경우가 반복되면
관절 안쪽 연골 외에도 활막염이나 점액낭염 등이 병발될 수 있어요.

 

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5. 움직일수록 더 아프고, 쉬면 괜찮아진다

퇴행성관절염은 일반적으로 활동 시 통증이 나타나고, 휴식하면 나아지는 특징을 가집니다.
이게 류마티스 관절염과의 주요한 감별 포인트이기도 해요.

구분 통증 양상

퇴행성 관절염	움직일수록 아프고, 쉬면 나아짐
류마티스 관절염	쉬어도 통증 지속, 활동하면 오히려 호전됨

TIP: 퇴행성관절염의 경우, ‘움직이면 악화 → 쉬면 회복’의 반복이 특징이에요.
통증 주기성도 잘 체크해두면 진단에 도움이 돼요.

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6. 관절이 휘거나 굽어진다 – 형태 변화가 진행되면 중기 이상

퇴행성관절염이 진행되면 관절 주변 뼈에 골극(뼈돌기)이 자라나거나, 관절 간격이 좁아져
무릎이 O자형으로 휘거나 손가락이 옆으로 휘어지는 형태 변화가 생겨요.
이런 변형이 나타나면 일상생활의 불편은 물론이고, 수술적 치료까지 고려해야 할 수 있어요.

변형 유형 진행단계 및 설명

무릎 O자형 휘어짐	연골 마모 후 내측 압박 증가
손가락 휘어짐	반복된 마찰로 인한 관절 탈선
고관절 짧아짐	양쪽 다리 길이 차이 생기기도 함

TIP: 형태 변화는 단기간에 발생하지 않기 때문에
매년 관절 각도를 확인하거나, 정기 엑스레이 검사를 통해 조기 발견하는 게 중요해요.

 

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퇴행성관절염 증상 요약표

증상 항목 주요 특징 요약

아침 관절 뻣뻣함	30분 이내 호전, 초기 주요 증상
계단 오르내릴 때 통증	특히 내려올 때 무릎 통증 두드러짐
소리와 마찰음 발생	연골 손상, 뼈 마찰 소리 동반
관절 붓기·열감	염증성 반응 동반 시 진행 단계 의심
움직이면 악화, 쉬면 회복	활동-휴식 반복 속 통증 주기성
관절 변형	O자형 무릎, 휘는 손가락 등

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퇴행성관절염, 늦기 전에 알아차려야 일상도 지킬 수 있습니다

퇴행성관절염은 단기간에 드러나는 질환이 아니에요.
하지만 작은 뻣뻣함, 시큰한 통증, 반복적인 관절 사용 시 통증이 있다면
그건 이미 관절이 SOS를 보내고 있는 거예요.
조기에 발견해서 운동과 생활습관 개선, 필요시 약물이나 주사치료를 병행하면
충분히 일상적인 활동을 오랫동안 유지할 수 있습니다.

✔ ‘나이 탓’으로 넘기지 말고
✔ 관절이 보내는 작은 신호부터 주의
→ 무릎이 꺾이기 전에, 걸음을 바꿔야 합니다.